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La légende du zèbre de Saint-Louis

Le 7 mars 1954, le Petit Train du Nord transportait vers Mont-Laurier les animaux du cirque de Saint-Louis. À la gare de St-Jovite, on ouvrit la porte du fourgon pour abreuver les bêtes. Un zèbre en profita pour sauter du train et entreprendre sa légendaire cavale. On tenta, dans les jours suivant l’évasion, de retrouver le fuyard mais une couche de neige fraîche eut raison des efforts des pisteurs et le zèbre fut abandonné à son sort incertain. Dans les mois qui suivirent, plusieurs apparitions furtives du zèbre animaient les conversations à Mont-Tremblant mais rien ne fut sérieusement documenté et les témoignages zébrés furent vite relégués au rang d’anecdotes folkloriques. Cependant, au mois de mai 1959, les opinions changèrent radicalement quant aux chances de survie de l’animal africain dans nos montagnes.

Timothy Dawson, âgé de 12 ans, s’est perdu dans la forêt au cours d’un voyage de pêche avec ses parents. Des moyens exceptionnels furent déployés pour retrouver l’enfant mais sans succès. Le surlendemain de sa disparition, le jeune Tim est réapparu à la gare de Mont-Tremblant au grand soulagement de sa famille et de la population. Selon son témoignage, un zèbre l’avait patiemment guidé sur plusieurs kilomètres jusqu’au chemin de fer, faisant halte à chacune des pauses de l’enfant affaibli et souffrant d’hypothermie. Depuis ce jour, la légende du zèbre de Mont-Tremblant est bien vivante et c’est en l’honneur de cet héroïque cheval rayé que le zèbre est notre emblème.